“老身便是潮汐部如今的族长，道号汐华。”
老妇人在屋内等候众人，见众人入门，便率先开口介绍。
此刻她已化作人形。下半身那巨大的贝壳变作双腿，穿着一身粗布麻衣，头上盘着雪白的发髻。若不是那双眼睛依旧幽深如海，带着潮汐族人特有的深邃，此刻看去，就如同一位凡俗间的寻常老妪。
她说的是人类的语言。
但显然是许久没有说过了，音调生硬，吐字也有些古怪。可那声音却依旧婉转动听，带着一种天然的韵律感——这潮汐部的族人，看来天生就有一副好嗓音，即便苍老如斯，也不减分毫。
“老身已然从挽歌嘴里，听说了这些年她的遭遇。”
她微微欠身，向着杨云天行了一礼：
“感谢道友救了我潮汐一族流落在外的孩子，并将其带回。”
杨云天点了点头，没有过多客套。
“既然道友都已知晓这些，那杨某便也不绕圈子了。”
他直视着汐华的眼睛，目光平静却带着一种不容回避的力道：
“我等此次前来的目的，就是那只灵虚兽王。不知此兽，是否与占据贵族祖地的海兽，是同一只？”
汐华沉默了一瞬。
那沉默里，有太多说不清的东西——警惕，怀疑，还有一丝隐隐的期待。
“是。”
杨云天眼中闪过一丝光亮，“既是如此，那便好办了。我等出手将其消灭，你潮汐部夺回祖地，而我人族也去了这海祸之危。”
他顿了顿：“一石二鸟，您觉得呢？”
汐华忽然笑了。
那笑容里没有欢喜，只有一种说不清的复杂——像是嘲讽，又像是无奈，更像是看惯了世事沧桑后的一种麻木。
“那灵虚兽王，可不好惹。”
她看着杨云天，目光里带着一丝审视，像是在掂量眼前这些人的分量：
“不是看不起你们几位。但若真想凭借尔等几人，去寻那兽王的晦气，就要做好被其反噬的下场。”
杨云天眉头微微一挑。
“哦？关于此兽王的信息，是否还有其他我等不清楚的事？道友不妨讲讲。”
“老身不知你们是从何处听到这灵虚兽王一事的。”
汐华摇了摇头，语气里带着一丝无奈，也带着一丝怜悯：
“但你等可知，那兽王是何修为？若是连这点都没了解清楚就前去赴死，那老身还是劝诸位，打道回府吧。”
她顿了顿，缓缓开口：“那兽王可是……”
话未说完，杨云天忽然抬手。
一股磅礴的威压，骤然从他身上弥漫开来！
那是化神的威压！
即便被禁锢，即便只是外泄的一丝气息，也足以让在场众人心惊胆战。巧拙真人下意识后退半步，牵丝与萦怀同时绷紧了身体，做出了防御的姿态。
杨云天手中，握着一条神识锁链。
那锁链散发着幽暗的光芒，上面布满了密密麻麻的符文，每一道符文都在微微跳动，仿佛一头被囚禁了千万年的凶兽，随时会挣脱而出，吞噬一切。
杨云天自己也是一愣。
他没想到，被禁锢了这么久，这条锁链居然还有如此威力。可它在自己识海内时，却乖巧得如同一只小猫，蜷缩在最边缘的角落，连靠近那水滴、树枝、息壤所在的核心区域都不敢。
那三样东西，仿佛比这条锁链更加可怕。
“这……”汐华面色大变，声音都变了调，脸上的皱纹因为震惊而拧在一起：
“你快快将其收回！莫要被那头兽王感知到，发现了这里！”
杨云天看了她一眼，却没有着急。
“此链之上，与那兽王的因果已然被我斩断。它发现不了。”
他顿了顿，嘴角微微扬起，带着一丝玩味：“若是发现，则更好——免得我等再去寻它了。”
他低头看了一眼这条还未被完全炼化的锁链，随手收了回去，那磅礴的威压也随之消散。
“我等不是听谁说的，而是与那兽王已经遭遇过。方才那物，便是杨某的战利品。”
他看着汐华，“道友现在觉得，杨某有没有这个实力？”
汐华沉默了。
良久，她深深叹了口气。
“唉……是老身眼拙。”
她再次向着众人深深施了一礼，这一次，比方才要郑重得多，几乎是九十度的躬身：
“老身这就跟几位道友赔罪。”
她直起身，目光扫过众人，最终落在杨云天脸上：
“这人老了啊，不但怕死，还怕这怕那的。我潮汐一族祖地被占了去，却没有夺回的勇气，反倒还嘲笑那些有勇气之人。”
她自嘲地笑了笑，满是苦涩：“老身活了这么久，竟还不如一个孩子。”
她顿了顿，语气忽然变得认真起来，像是下定了某种决心：
“老身只有一个条件。”
杨云天看着她：“你说。”
“潮汐族祖地，不可为外族之人染指。谁打祖地的主意，便是我潮汐一族永世之敌。”
她看着杨云天，一字一句道，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“老身希望道友几人，发下道誓——在处理完那头灵虚兽王后，莫要想着占据我族祖地。否则，老身宁可就让祖地让那头兽王占着，也好过这前脚驱虎，后来狼群的态势。”
她顿了顿，语气稍稍缓和：
“若是道友能答应老身，老身作为回应，将会率领族人为道友助战。到时候，可以牵制那些被兽王控制的海兽。”
杨云天没有立刻回答。
他转过头，看向萦怀。
对于他自己而言，一个过客，自然不会打人家祖地的主意。但此地人族，可就不一定了。他代表不了此地所有修士的意见——这需要萦怀，以及另一位首领尘游子，来做出保证。
牵丝却已经上前一步。
“吾等人族如今周边的很多岛屿都没有发展，怎会觊觎你们那不知在外海哪个角落的破地方？”
她语气不善，显然是对这老妇人从一开始就看不起自己等人，又在杨云天展露实力后态度骤变，如今又担心自己等人要夺祖地，感到不满。她说话时带着一股冲劲，像是一只被惹恼的小兽。
汐华没有理会她。
她只是看着杨云天。
在她眼中，此人，才是这行人的主事者。其他人的态度，都不重要。
杨云天沉默片刻，终于开口。
“杨某给你这个保证。”
随即，他语气沉了下来又道：“但并非永久。”
他的目光扫过众人，最终落回汐华脸上：
“一个族群的强大，并非是靠着周边邻居的施舍才强大的。若是你之族人日后对我族同胞痛下杀手，我族必定踏碎你等家园——这是原则。”
他的声音平静，却带着一种不容置疑的威严：
“但若你我二族结盟，我族自然不会对盟友下手，反倒是会守望相助，共同成长。”
他直视着汐华的眼睛：“而给你这个期限，便是五百年。”
“五百年之内，我人族不会对你们出手。而你们同样可以靠着这五百年，休养生息，壮大种族，让别人不敢轻易对你们出手。壮大自身，这才是正途。”
“而五百年之后，是继续合作结盟，还是从此相忘于江湖，那便交给后人来定。”
他顿了顿，声音沉了下来，带着一丝冷酷的清醒：
“而若是五百年之后，有了祖地的你们，依旧还是如今这般落魄的模样——那即便人族不来，其他族群也会吃掉你们。”
“弱肉强食，本就天经地义。”
他看着汐华：“我说的，可对？”
“唉，跟老身来吧。”老妇人叹了口气，率先走出屋门。
她的背影有些佝偻，步伐却依旧稳健，每一步都踏得实实在在，带着一种历经沧桑后的从容。众人对视一眼，随即跟上她的脚步。
汐华走得不快，一边走一边向众人解释，声音里带着一种久居上位者特有的态度，还有一种许久不曾与人交谈的生疏感：
“祖地位置乃是我族绝密。且就算知晓，没有特殊的进入法门，也寻不到。”
挽歌悄悄凑到杨云天身边，压低声音道：“那个方向，是祠堂的位置。”
杨云天微微颔首，目光却一直在扫视四周。
随着他们越走越深，周围的景象也在悄然变化。
那些半黄半绿的灵植田地，越靠近祠堂的方向，枯黄色明显越少。放眼望去，祠堂周边的几片田地里，甚至有不少药龄不短的灵植，长势颇为良好，与外圈那些半死不活的模样形成了鲜明对比。
杨云天收回目光，开口问道：
“此间的灵植草药，究竟是何缘故，怎么出现这般状况？挽歌之前说是受到诅咒，而诅咒一说也是您说的。可杨某不觉得这是寻常的诅咒。”
汐华没有回头，声音从前方悠悠传来：“是老身说的。”
她顿了顿，语气里带着一丝复杂，像是回忆，又像是叹息：
“只不过，老身说的诅咒，并非是那些寻常人认为的诅咒。而是离开祖地这件事本身，便是诅咒。”
杨云天眉头微皱，等待她继续说下去。
“正因为离开了祖地，我等族人收集不到足够的‘灰气’。故而这些灵植得不到蕴养，便变成了现在这副模样。”
“灰气？”
牵丝忍不住开口问道，声音里带着好奇：“那是什么？”
“老身也说不清楚那究竟是什么。”
汐华摇了摇头，脚步未停：“等到了时候，你们到了那里便能见到了。”
她顿了顿，声音里带上了一丝神秘的意味：
“而那头兽王占据那里，就是因为这‘灰气’。”
众人沉默着继续前行。
不多时，汐华停下脚步。
“我们到了。诸位在此稍等片刻。”
说罢，她孤身一人，走进了一间用贝壳和海草装饰的小屋。那小屋看起来普普通通，却有一种说不出的庄重感——那便是此地族人的祠堂。
杨云天站在原地，目光落在祠堂上。
就在这一瞬间，他感觉到了什么。
空气之中，有一丝丝异样感。
那异样颇为熟悉——可气息太淡，淡到几乎无法捕捉，弱到他根本无法分辨来源。就像是一个久远的记忆，在脑海中一闪而过，却抓不住。
他没有惊动旁人，开始在祠堂周围走动起来。
祠堂周围还有几座低矮的小房。其中一座门前，此刻站着一位同样苍老的潮汐族老者，修为在结丹后期。他的目光不善地盯着杨云天几人，尤其是盯着杨云天本人，眼神里带着警惕和防备。
因为杨云天此刻正在人家那长势良好的田地里，一副做贼的模样。
他摘了一片叶子，凑到鼻尖闻了闻。又蹲下身，挖了一小撮土壤，在指尖捻了捻，然后送到眼前仔细观察。
那些田地，是如今整个潮汐部生长最为良好的几片灵田。里面种植的灵植若是拿出去交易，能换不少灵石——对于困顿已久的潮汐族人来说，那是命根子，是族群的希望所在。
那老者的眼神越来越不善，一只手已经按在了腰间，仿佛随时会出手。
杨云天却浑然不觉，或者说根本不在意人家防贼一样的目光。
他只是追寻着那一丝若有若无的异样，一步一步，向前走去。
几片灵田的交汇处，有一个深约三丈的坑。
不到一丈见方，不算大，却在这片平整的田地里显得格外突兀，像是谁在这里挖走了什么东西。
杨云天在坑边停下。
就是这里。
那丝异样的源头，就在这里。
他闭上眼，仔细感受了片刻，然后睁开眉心的因果之眼，仔细扫过那深坑。
什么都没有。
只是一座寻常的土坑。土坑里空空荡荡，什么都没有。
牵丝和萦怀等人早已注意到他这不寻常的做派，纷纷皱起眉头，不知道他在做什么。那看守祠堂的老者更是满脸警惕，已经向前走了几步，似乎在考虑要不要出手制止这个行为古怪的人。
就在众人不解的目光中，杨云天忽然纵身一跃。
他跳进了那土坑里。
众人连忙赶来，低头向坑中望去。
只见杨云天站在坑底，挠了挠头，似乎在思索着什么。
坑内空空如也，仍旧是什么都没有。
可杨云天站在那里，总觉得这个动作——纵身一跃的这个瞬间——有种莫名的熟悉。
自己似乎做过不止一遍。
做过很多遍。
在哪里做过？
而就在此刻。
那坑底的土壁之内，突然迸发出一缕气息。
灰气！
那气息极淡，淡到几乎无法察觉。但在杨云天的感知中，却如同黑夜中的一点萤火，清晰无比，明亮得刺眼。
他下意识伸出手，想要握住那缕灰气。
可就在他指尖即将触及的瞬间——
那缕灰气又消失了。
无影无踪。
像是黑夜中突然点亮的烛光，但又一闪即逝。
杨云天低头看着自己空无一物的手心，那种熟悉的感觉再次袭上心头，潮水一般涌来。
他喃喃道：“这是……”