罗仲夏激励了士卒的士气，亲自率部队向虎牢关进发。
柿子要挑软的捏。
朱序毫无疑问就是那个“软柿子”。
罗仲夏并非质疑朱序的能力，而是质疑东晋的整体制度。
东晋朝廷对境内的掌控力极弱，全国以庄园经济为主，地方世族建立起方圆数十里至数百里的庄园，他们有效地将壮丁组织起来为自己所用。由于世族垄断土地、强占田园山泽，不断侵吞朝廷资产，导致朝廷在民间没有多少威慑力。
别看司马家坐拥半壁江山，真正能掌控的，其实只有建康附近一带。其余地区，早已被门阀世家瓜分殆尽。
比如谢家掌控淮南，桓家握有荆州，王家盘踞吴郡……这些门阀在辖区内几乎就是无冕之王，经济、军事、民生一把抓。
他们以地方资源滋养私军，因此麾下部众拥有最优质的兵源、最精良的装备，以及完善的训练环境。
荆州军兵力规模，甚至超过了中央军……
为抵御荆州军，朝廷不得不调外军同驻京师，这又在无形中削弱了皇权威势。
世家掌握的私兵，已在事实上取代了朝廷兵马，攻城略地靠私兵，戍卫国都也靠私兵，中央军反到成了无用之物。
国防命脉，几乎尽数掌握在谢、桓等拥兵世族手中。
总之，像朱序这样不依附门阀、忠于朝廷的将领，其待遇可想而知。
朝廷既顾不上，也不想顾。无论是晋孝武帝司马曜，还是揽权的司马道子，皆沉溺酒乐，从未想过节省开支，为这朝廷寥寥无几的忠臣部队改善军备，扩编军马。
而世家对这类“朝廷直属”的军队更是极力排斥打压，注定朱序这类将领没有多少生存空间。
因此，朱序麾下兵卒组成复杂：有招募的流民、早已败坏的军户，还有地方豪强的私兵。整支队伍参差不齐，训练不足，军备不整，彼此间毫无配合可言。除了人数占优，几乎一无是处。
这样的软柿子若不捏，罗仲夏都觉得对不起司马朝廷这“慷慨的馈赠”。
罗仲夏抵达虎牢关，齐安亲自出关相迎。
“参见大帅！”
罗仲夏拍了拍齐安的肩膀以示鼓励，边走边问：“朱序军情况如何？”
齐安紧随其后答道：“今晨已进入汜水河谷。但他们行军极为谨慎，每日只推进十五里，提前布防、提早扎营，几乎不露破绽。”
罗仲夏笑道：“这不露破绽，恰是最大的破绽。朱序是沙场老将，出身将门，曾任梁州刺史，镇守军事重镇襄阳。七八年前，他曾借汉江天险与襄阳城防，抵御苻丕十多万大军长达一年。若不是守将李伯护叛变开城，苻丕未必能攻下襄阳。如此经验丰富之将，每日仅行十五里，正说明他深知手下这群乌合之众的底细……若不步步为营，一旦遇袭，必败无疑。”
“看来这位淝水之战一吼定胜局的朱将军，防着我们偷袭呢！”
他说着，回头望了望身后斗志昂扬的士卒，朗声道：“既然如此，那便正面一战。让江南的司马氏知道，他们朝廷的兵马有多烂。”
罗仲夏在虎牢关休整一夜，次日清晨率部出关。
他对汜水河谷的地形了如指掌，于最险要的虎牢关段与朱序部相遇。
他们所遇并非大军，仅是三百余人的先锋开路部队。
罗仲夏立于天梯栈道之上，望见略显慌乱的先头部队，笑道：“郭将军，他们交给你了。不必多杀，驱赶回去，让他们冲乱自家阵型！”
随即挥手发出进攻号令。
冲在最前的是郭磐及其麾下虎贲营。这些士卒常背负巨石在山中行军，此时面对修葺过的天梯栈道如履平地，一步三阶，稳如猛虎，二十个呼吸间，已经奔袭百步，迫近晋兵的先锋部队，将他们击得节节败退。
他们依令未下死手，而是以压倒性的战力驱赶溃兵，将其逼向朱序主力方向。
半里外的朱序还不知详情，头疼的望着麾下军容不整的部队，唉声叹气。
就这样的队伍，如何打胜仗？
“也只能尽力而为了。”
他长叹一声，作为东晋罕见的忠臣，他能体谅朝廷的难处：
中原是谢家打下来的，谢家军队分布各方。总不能让谢家军来打洛阳吧？
谁敢保证若派谢琰、刘牢之出击，洛阳的辎重不会越打越多？甚至洛阳缺盐的困境，会不会因谢家军、北府军的关系反而缓解？
面对如此局面，朱序只能亲自上阵，还不能用谢家军，更动不得北府兵。
尽管朝廷完全不顾忠臣之苦，朱序却仍处处为朝廷考虑，再难也得咬牙克服。
好在此战他们的任务只是钳制虎牢关，吸引叛军一部分兵力，并不需主动强攻。真正的恶战，留给荆州军去打便是。
就在这时，前方突然传来惊呼嚎叫，显然有变！
朱序立即大吼：“迎敌！长枪手结阵！后排弓手准备！”
他经验老到，心知在这狭窄山道上，枪阵与弓箭才是稳住阵脚的最强手段。
只要列起枪阵，便如铜墙铁壁。汜水河谷两侧峭壁林立，别无他路可绕，只要布下数层枪阵，纵有千军万马也难一时突破。再加后方弓手抛射，足以最大限度杀伤敌军。
朱序见河谷峭壁如削、河道蜿蜒，道路最宽处仅容四五人并行，险隘处只一人可通过，早已将精锐枪手列为前队、弓手随后策应，防的正是此类突发情况。
可接下来的一幕，却让他瞠目结舌：
溃逃而来的竟是自家的先锋队，他们仓皇冲向了己方枪阵！
“溃兵冲阵者诛！勿留情面，这是战场！”
“进则生，退则死！”
朱序厉声大吼。
他的命令无疑正确，但执行起来却远非易事。
杀人本就不易，更何况是在神志清醒时屠杀自己的袍泽？
朱序麾下士卒大多仅有剿匪经验，许多人更是初临实战，突遇这般复杂局面，要他们果断用长枪捅杀自己人，几人能下得去手？
只是稍一犹豫，溃兵已与长枪阵轰然相撞……