五月二十八日，清晨。
燕军大营内，擂鼓聚将。
慕容垂下达了出战的命令。
虚耗对峙已足一月，双方兵士大大小小交手数十次，互有胜负，却皆未给对方造成实质性的重创。
两位主帅皆深谙大局，一旦察觉形势不利，便会在第一时间调兵支援。而占得便宜的一方，见对方援军已至，也往往见好就收，果断撤退。
如此你来我往，兵马调动频繁，伤亡始终控制在可接受的范围内。
直到昨日，慕容垂窥得一丝端倪，察觉罗仲夏可能已将手中为数不多的骑兵调往北方，便决意凭借己方骑兵的优势，与敌正面一战，以求打破眼前僵局。
慕容垂并没有穿昔年征战的重甲，而是穿了一身华而不实的亮丽轻甲，望着铜镜中自己憔悴的面容，不禁慨叹：“果然是老了。这才交锋月余，便已疲惫至此……想当年与桓温一战，朕亲率八千精骑日夜兼程十余日，亦未尝感到这般疲乏。如今尚未真正上阵，竟已是这般模样了。”
侍立一旁的慕容会闻言，眼眶微微发红。
这些日子他随侍在祖父身侧，深知皇祖正为大燕的社稷燃烧着所剩无几的生命。他高声应道：“陛下何言老迈？昔年姜尚九十出山辅周，廉颇七十尚能领军，陛下正值盛年，何以自比衰老？偶感疲惫，不过是为我大燕殚精竭虑所致。待此番荡平中原罗贼，天下再无抗手，陛下自可安享太平。”
慕容垂展颜笑道：“说得好，不愧是我大燕的太孙。走，今日便随在朕身侧，一同去会会那罗贼。”
祖孙二人先后踏出帅帐。
整个燕军大营兵马调度井然有序，显露出极强的纪律与章法。
“情况如何？”
慕容垂看向迎面而来的心腹大将平幼。
平幼抱拳禀报：“先锋军已顺利渡河，对岸未见任何异常。”
慕容垂微微颔首。连日来他心系战局，即便是睡梦中萦绕的也是战场形势，常常不知何时睡去，亦不知何时醒来。
昨夜既已决定今日出击，他便刻意放下思虑，小憩了片刻，此刻精神稍复，便耐心地向身旁的慕容会讲解起行军布阵的要诀。
慕容会天资聪颖，一点即透。
二人一路谈论，不觉已至湡水河畔。
燕军步骑正在井然有序地渡河，慕容会见状赞道：“有此雄师，何敌不克？”
慕容垂却并未接话，他的目光落在了湡水的水位线上，深邃的眼眸中掠过一丝疑惑。
当初在此安营时，水位线大致便是如此。如今春季已过，天气尚未大热，雨水丰沛，这水位线竟似毫无上涨。
诸多线索在脑海中飞速汇聚，慕容垂面色渐渐沉凝，断然道：“传令，已渡河的兵卒即刻退回北岸！速唤平护军来见！”
“陛下？”慕容会一脸愕然，他正期待着随祖父一同破敌建功。
慕容垂沉声道：“湡水水位有异，恐怕上游有变。”
“陛下！”平幼已策马赶来，于马上行礼。
慕容垂立刻下令：“你即刻率领三千骑兵，沿湡水西岸向上游探查。看看周军是否在上游筑坝截流，意图待我军半渡或出击时，行水淹之法。”
平幼领命而去，三千精骑如离弦之箭，沿湡水西岸向上游疾驰，马蹄声如闷雷滚动，惊起沿岸栖鸟无数。
上游，拦河坝处。
周军大将毛德祖立于坝上，远眺东方燕军大营的方向。他年约四旬，面容沉毅。水攻之策虽是他所提议，但实施起来远比预想中艰难。
原因无他，对手是慕容垂。
这位大燕皇帝的经验与嗅觉太过敏锐，任何细微反常都难逃其法眼。因此，毛德祖不仅需在上游隐秘筑坝，还需精密控制蓄水与放水的节奏，以免过早引起慕容垂警觉。
他们费尽心力，引水、蓄水、筑坝，直到今日才接到罗仲夏配合行动的指令。其实所蓄之水并不足以淹没燕军全军，但军令已下，唯有执行。
便在此时，斥候匆匆来报：“将军，有大队骑兵正向我处奔来，约有两三千骑！”
毛德祖脸色微变。自己已如此小心，竟还是被察觉了么？
“皆是骑兵？”
“皆是骑兵！”斥候肯定答道。
毛德祖环顾四周。此处选址近山，位于河道拐角，颇为隐蔽，不到近前难以发现。若想避开骑兵，遁入山中即可，但如此一来，这耗时费力筑起的大坝便等于拱手送人，多日辛苦付诸东流。但若就地接战，此地乃河畔乱石滩，无险可守，己方又缺乏硬抗骑兵的重甲步兵，乱石虽对骑兵有些妨碍，却远不足以抵消双方战力的差距。
他目光扫过坝下那几处预先掘开、仅以薄弱土石临时封堵的泄水道，眼中闪过一丝决断，对身旁副将道：“此地河畔平坦，利于骑兵驰突。我军以步卒为主，野战难挡其锋。唯有借这湡水之力，先挫其锐气，乱其阵脚。传令：待燕军骑兵逼近河道拐角，听我号令，立即开闸放水！”
“得令！”
平幼率骑兵风驰电掣，向上游疾进。
“平护军，前方有山体遮挡，山后确有一座拦河大坝！”
听到哨探回报，平幼眼中闪过一丝惧意，怒道：“果然有诈！还想重施水攻故伎？”
他想起了昔年平阳郡的惨况……
骑兵转过河道拐角的一瞬，那座横亘湡水的大坝赫然在目。
“加速！夺下此坝！”平幼长刀前指，厉声大喝。
三千铁骑骤然加速，大地为之震颤。
然而，就在他们冲出的同时，坝上陡然响起一阵急促的金鼓之声！
紧接着，大坝面向下游的几处关键部位，在周军早有准备的破坏下，轰然崩开数道巨大的裂口！积蓄了十数日的河水，如同挣脱囚笼的怒龙，挟着惊天动地的轰鸣，奔腾直下，扑向下游河道！
“不好！冲向高地！”平幼大惊失色，猛催战马，嘶声狂呼。
他们所处的河道拐角背靠山壁，无处可避，唯有冲过前方河滩，奔上右侧高地方有一线生机。
训练有素的燕军骑兵慌忙转向，拼命策马冲向那片地势较高的河岸。然而洪水来得太快太猛，宛如一道白色的高墙席卷而至。大部分骑兵堪堪逃上高地，但落在后面的三百余骑，顷刻间便被浑浊的怒涛吞没。人喊马嘶之声瞬间被洪流的轰鸣掩盖，只有零星旗帜、兵刃在浪涛中翻滚一下，便消失无踪。
平幼立马高处，望着眼前汪洋一片和水中挣扎消失的部下，目眦欲裂：“奸贼狡猾！儿郎们，随我杀过去，为弟兄们报仇！”
他率部绕过碎石滩，直扑周军所在。
见对方背靠湡水，左右皆是乱石滩，平幼怒喝道：“迂回包抄，剿灭他们！”
剩余的两千七百余骑分作两股，向乱石滩上的毛德祖部席卷而去。
这洪水来得凶猛，去得也快。蓄水终究有限，约莫一刻钟后，主流泻尽，湡水恢复旧观，只是河道两岸留下了大片湿漉泥泞的滩涂。
毛德祖却是不慌不忙，指挥士卒退入洪水过后留下的泥泞滩涂之中。
平幼见状，气得牙关紧咬。乱石滩尚可周旋，但这种泥泞地带对于倚重机动性的骑兵而言，堪称绝地。
而此时，置身泥泞中的周军兵士，纷纷取出了弓弩，严阵以待。
燕骑若贸然靠近，必遭箭雨覆盖，既无法在泥淖中近战，对射又难敌对方以逸待劳的弓弩手。
“撤！”
平幼终究是久经沙场的将领，强压心头怒火，咬牙道：“鸣金！收兵！撤回大营！”
副将平睿满脸不甘，唤了一声：“阿兄……”
平幼看着面带愤懑的亲弟弟，低声道：“暂且后退，于途中截击他们。”在此地难以施展，但只要咬住对方，凭借骑兵的机动优势，仍有歼灭他们的机会。
毛德祖见燕军骑兵竟然退去，眼中也掠过一丝遗憾。在乱石滩上他并无胜算，但在这泥泞滩涂，他本有把握重创敌军，不想对方竟能忍住怒火，及时退却……
“将军……”都伯殷容踏着泥浆近前请示，“敌骑已退，我等该如何行事？”
毛德祖颇感无奈，叹道：“我们也撤吧，留在此处已无意义。”本想借此立一大功，未料只算小有斩获。
他命人取出藏于山间的竹筏，一队兵士登筏顺湡水而下，迅速撤离。
本欲于途中设伏截杀的平幼，眼见周军乘筏顺流而下，速度竟比骑兵还快上几分，一时看得怔住了。
黄昏时分，燕军大营。
慕容垂听完平幼的详细禀报，面色沉静如水，并未出言责备。他起身走出大帐，再次望向湡水。
水位因大坝崩溃短暂暴涨后，已复归平常，甚至因蓄水倾泻一空，似乎比原先还低落了些许。
“毛德祖……”慕容垂口中念着这个名字，对此人印象颇深。当初在黎阳，罗仲夏意在练兵，命诸将轮番上阵，慕容垂本欲趁对方将领经验不足时强行夺城。可每到关键时刻，黎阳便如有神助，固若金汤。后来方知，毛德祖一直在旁支援，随时准备接手指挥。此人给他留下了深刻记忆……
“中原之地，果然人才辈出。”
慕容垂一向以慕容氏名将如云而自豪，但与中原人才济济的景象相比，不免有几分相形见绌之感。
慕容会此时脸色有些发白，问道：“陛下，难道这一切皆是罗贼的算计？他竟能算准我军会在明日进攻，故而提前十数日便派人去上游截流筑坝，专为今日之战？”
慕容垂却微微摇头，神色凝重：“你将对手想得太过神奇，却也未免太小看他了……”
慕容会闻言，更是茫然不解。
慕容垂闭目养神。
“陛下……”慕容会实在按捺不住心中疑惑。
思绪被打断，慕容垂见太孙满脸问号，便耐着性子解释道：“战场形势瞬息万变，他如何能算准齐安一定能走通韩信故道？算得到你会突然率部南下？算得到朕能识破他们奇袭中山之计？又怎能预先布下此局？”
慕容会及其麾下两千龙城精骑，本是慕容垂留给中山的机动力量。若非慕容会急于证明自己，贸然南下，也不会导致慕容德手中无骑兵可用。此类因个人决断引发的变数，绝非常人所能预料。
这正是兵无常势、水无常形的道理。
人是最难以掌控的变数，无人能永远保持绝对理智，一时冲动，心血来潮，便可能作出有悖常理之举。
故而越是复杂精巧的计谋，看似高明绝伦，成功的可能性往往越低。
人性不仅经不住考验，更难以精确揣摩。
“罗仲夏若真有这等料事如神的本事，你我早已是他阶下之囚了……”
慕容垂缓缓说着，眼中的忌惮之色却丝毫未减：“而这正是他最令人心惊之处。这水攻之法，原本或许只是全局中一枚试探性的暗子，藏在不起眼的角落。但他却能顺应局势变迁，将这步原本未必用上的棋，与接连发生的变故巧妙串联起来。这说明了什么？说明即便局势纷乱如麻，在不断的变化之中，依旧未曾脱离他的掌控。朕生平所遇英雄人物，桓温、谢玄皆不及他，唯有王景略有此能耐。”
慕容会听祖父如此盛赞敌人，心中不服，抗声道：“任他机关算尽，不依旧被陛下识破诡计？这水攻之法，用过一次便难再奏效。不若明日我军再度渡河进击，看他还能有何伎俩！”
慕容垂看着斗志昂扬的慕容会，笑了笑，顺着他的话说道：“所言在理。罗仲夏确实厉害，但皇祖又何曾惧他？今日因这水攻暂且放他一马，且看他明日还能使出什么手段？”
他口中如此应和，将慕容会劝出帐外。
待大帐中空无一人后，慕容垂那苍老的面容骤然抽搐了一下。他双手用力按压着太阳穴，试图驱散那股汹涌而来的眩晕感。
他想走去胡床躺下，才迈出一步，便觉天旋地转，不得不吃力地缓缓坐倒在地垫上，等待那该死的眩晕感稍稍退去，这位威风了半生的鲜卑军神、大燕皇帝，此刻与寻常垂暮老者已无甚区别……
喘息片刻，慕容垂方才从地上撑起身子，缓步挪到胡床边坐下。
回想先前种种，他不禁喃喃自语：“若朕再年轻五岁，何至于受他这般算计欺凌？”
事到如今，慕容垂如何看不透，罗仲夏种种布置，分明是瞧准了他年老力衰，在与他比拼耐力与心神？
只是对此，他无力破解。岁月的劣势，是无论如何也无法逆转的。
“所幸……所幸朕还藏着一招杀手锏。否则，这一世英名，怕真要折在此处了。”