春日的残阳将晋阳城浸染得一片血红。
随着宫门被燕军士兵用巨木轰然撞开，晋阳皇宫内已陷入彻底的混乱。
宦官、宫女四散奔逃，仅剩的少数死忠侍卫在殿前做着徒劳而绝望的抵抗。
平幼挥刀砍翻一名侍卫，率部清剿着宫内残余的抵抗力量。兰汗则指挥部属控制各殿门户。
唯独慕容麟目光急切，有目的地搜寻着苻丕的下落。很快，他在大殿中找到了目标。
大秦皇帝苻丕并未如预料般逃窜，而是换上了正式的帝王冠服，头戴金冠，面色平静地端坐于殿中主位之上，手中只持着一壶酒，殿内弥漫着浓烈的酒气。
慕容麟率部踏入殿中，见此情景先是一怔，随即脸上浮起几分嘲弄。
苻丕却不疾不徐地开口：“来的怎么是你？你父亲……慕容垂那家奴呢？”
慕容麟听他辱及父亲，顿时怒不可遏，骂道：“败军之将，安敢放肆！我家陛下，岂是你能折辱的？”
他见苻丕仍端坐高位，心中怒气更盛：那位置本该有他一份，慕容宝那蠢材，凭什么坐得太子之位？当即厉声喝道：“给我滚下来！这位子，你没资格坐！”
慕容麟大步上前，便要动手拖拽苻丕。
苻丕忽地一笑：“也罢……”
话音未落，他猛然起身，一把推翻身前烛台，顺势死死抱住了慕容麟。
火焰瞬间爆燃！
慕容麟被苻丕死死抱住，这才嗅到一股刺鼻的油味：苻丕的衣袍早已浸透了油，殿中酒气不过是为了掩盖油味。
大火顷刻间将二人吞噬。
身旁士兵惊骇欲绝，想要上前扑救，但两人裹着烈焰在地上翻滚纠缠，根本无从下手。
待火势稍旺，更辨不清谁是苻丕，谁是慕容麟。
慕容麟吓得魂飞魄散，发出凄厉惊惶的惨叫。
苻丕却狰狞大笑，甚至一口狠狠咬在慕容麟的脖颈上：宫城陷落之际，他早已存下死志。身为苻坚长子，即便赴死，也要死得轰轰烈烈，岂容昔日家奴折辱？
他本欲与慕容垂同归于尽，可惜来的竟是慕容麟。但能于此带走一个，终究不枉。
野心勃勃、自私狠戾的慕容麟，就这样被活活烧死。
鲜卑兵士连想寻回慕容麟一具完整尸首都做不到：苻丕抱得太紧，烈焰灼烧之下，两具躯体几乎熔铸在了一起。
残阳如血，在天边挣扎着泼下最后一层浓稠的暗红，将晋阳巍峨却已残破的宫墙，连同宫门内外黑压压的燕军甲士，一同染成某种令人心悸的颜色。
血腥气混杂着焦糊味，凝滞在带着寒意的晚风中。
殿前玉阶上，那两具焦黑、扭曲、几乎融为一体的尸骸，已不再冒烟，只余一片可怖的死寂。
曾经浸透了油的华美袍服成了最彻底的助燃物，如今只剩蜷缩板结的残片，粘连在炭化的躯体上，彼此难分。
空气中弥漫着皮肉焚尽后特有的、甜腻而令人作呕的气息。
燕军士兵远远围站着，无人敢上前，也无人敢出声。偶有战马不耐地喷个响鼻，那声音在死寂中被放大，惊得人心头一颤。
所有目光，或明或暗，都投向阶下那道披覆重甲的身影……他们的皇帝，慕容垂。
他立在那里，像一座自废墟中突兀崛起的铁山。
夕阳的余晖落在他身上，却穿不透那层沉冷的气息。他面无表情地凝视着那两具焦尸，目光从粘合难分的肢体，移到炭化蜷缩的手爪，最后停在那两颗紧挨着、同样焦黑变形、面目模糊的头颅上。
时间仿佛被拉长、凝固。
唯有风穿过残破的宫檐，发出呜咽般的低鸣。
慕容垂心中情绪翻涌，复杂难言。
对于慕容麟这个儿子，他向来不喜：私心过重，早年告发自己投奔苻秦，险些害他丧命；后又出卖他最疼爱的儿子慕容令，致其身亡；如今更野心昭彰，觊觎太子之位。他并非没有动过将其铲除以绝后患的念头，只是终究未能狠下心肠。此刻亲眼见他死状如此惨烈，一股莫名的悲恸依旧充斥心间。
慕容垂迈步上前，战靴踏过染血的玉阶石板，发出沉闷而清晰的声响。在众人屏息的注视下，他抽出了腰间佩刀。
刀锋落下。
没有凌厉的破风声，只有一种令人牙酸的、滞涩的摩擦声，切入焦脆的骨肉。
一下，又一下。
焦黑的碎屑与粉末簌簌掉落。
他亲自分开了那两具紧粘的尸身，声音听不出波澜：“苻丕的尸身，就地妥善安葬，不必折辱。赵王的遗骸，送往中山，葬入皇陵。”
“平幼、兰汗，整肃晋阳防务，清点府库，安抚残民，肃清苻秦余孽。”慕容垂收敛了那一瞬的感伤，恢复了惯常的冷峻理智，声音平稳地下达指令，“其余人马，随朕准备南下。”
此刻，慕容垂尚未收到慕容德从邺城传来的任何消息。
两地相隔太行，音讯传递至少需十数日之久。
莫说邺城可能陷落，就连罗仲夏凭借骇人国力、通过水路向邺城投送大量抛石机的战报，也方才传入山西地界。
慕容垂心中，此刻仍存着扭转乾坤的盘算。
他依然相信，有慕容德坐镇，邺城可保无虞。
周军虽夺了平阳郡，却是借水攻破城：此法虽克敌，却也摧毁了平阳城防。此刻若率军南下平阳，正可与周军主力在雀鼠谷、襄汾盆地一带决战。
慕容垂有绝对的自信取胜。
届时大军便可直逼上党，既威胁这片战略要地，又能通过井陉关支援邺城。
一举两得。
然而，就在大军整装待发之际，慕容德的消息，终于送到了。
慕容垂展信阅罢，一股寒意，并非来自晚风，而是从骨髓最深处滋生，瞬间席卷了他的四肢百骸。那不是对具体损失的恐惧，而是一种认知根基被颠覆后产生的、近乎虚无的冰冷震撼。
他对这位弟弟的能力向来放心，始终相信兄弟合力，必能守住邺城，扛过此次危机，将大燕推向鼎盛。
但身为大燕皇帝，身处此等存亡之境，他又怎会不做最坏的设想？
他想过邺城可能失守，并为此预设了诸多挽回局面的策略。可在他所有的推演中，从未出现过眼前信中所描述的情形。
在他的认知里，燕与周是实力相若的对手。或许燕在经济上略逊一筹，但军事实力仍占优势。如今这封信却告诉他，燕周两国根本不在同一层级，周拥有碾压般的国力优势……这让他如何能够接受？
更何况，这种硬实力的绝对差距，意味着他脑海中所有的谋略、算计，从根基上便已失去了意义。
从一开始，他就错估了对手的力量。