徐州彭城，内史府邸。
堂外朔风卷地，枯叶旋飞如蝶。
郗恢正伏案批阅文书，忽闻院中脚步声急促如鼓点，心头没来由地一跳……那是传令兵疾跑的声响。
“报……”
一名斥候踉跄而入，单膝跪地，声音因疾驰而沙哑：“启禀内史，泗水塌场口消息！伪周水师为吕梁决水所阻，大小楼船尽数搁浅于浅滩，寸步难行！”
郗恢手中的狼毫一滞，墨汁滴落，在竹简上洇开一团墨晕。
“你说什么？”
他霍然起身，案几被带得一歪，文书散落一地。
一旁的司马郭毗、主簿郗循俱是面色一变，齐齐望向那斥候。
“千真万确！”斥候抬起头，满脸尘土掩不住兴奋之色，“周军水师数百艘船舰，尽陷于塌场口淤泥之中，进退不得！我军将士远远望见，敌船上旌旗倒伏，人声鼎沸，乱作一团！”
郗恢怔怔立在堂中，半晌无言。
罗仲夏……当真发兵了？
他早料到会有这一日。青州、兖州先后落陷，他便猜到徐州也将成为那罗仲夏的目标，提前做了诸多准备，可当真听到敌军已至徐州腹地时，胸口还是猛地一缩。
罗仲夏来的太快了，从这快中，他甚至感受到了那位他们口中的罗逆，对于徐州志在必得的决心。
水师直捣彭城，这是要一击毙命，根本不给他任何喘息之机！
若非他当机立断，掘开吕梁之水……
郗恢猛地闭上眼，深深吸了一口气。
原本对于那十数万百姓的愧疚也淡漠了许多，还好挖掘的及时，挡住了此刻的周兵。
若是不掘，此刻伪周水师已然顺泗水而下，直抵彭城城下。三路大军内外夹击，徐州危矣，大晋危矣！
“内史？”
郭毗的声音将他拉回现实。
郗恢睁开眼，目光扫过堂中诸人，见他们脸上既有劫后余生的庆幸，又有蠢蠢欲动的战意。
“内史！”郭毗上前一步，抱拳道，“天佑大晋！周军水师被困塌场口，进退失据，正是天赐良机！属下请命，即刻调集彭城守军，再令周边各县合兵一处，合力围杀这股入寇之敌！趁其立足未稳，一战可灭！”
此言一出，堂中几名将领纷纷附和，眼中跃动着兴奋的光芒。
郗恢却摇了摇头。“不可。”
郭毗一怔：“内史？”
郗恢转身，负手望向壁上悬挂的舆图。
“罗仲夏既用兵果决，岂会只遣水师一路？”他沉声道，声音不高，却字字清晰，“青州孙处、豫州刘轨，必然一并而来。此时消息未至，不过是因为他们离得远些罢了。”
他的手指在徐州北面的青州和西边的豫州，画出了两道浅浅的印记，笃定道：“相信不久之后，我们即将得到他们出兵的消息。”
他转过身，目光如刀般扫过众人：“若我等此刻调集重兵，并力围杀陈定水师，待孙处、刘轨两路大军杀入徐州，我等拿什么抵挡？”
堂中一静。
郭毗脸上的兴奋之色渐渐褪去，眉头紧锁：“内史的意思是……”
“传令。”郗恢抬手指向舆图，语速陡然加快，“沛、琅琊、东海、东莞、临淮诸地，即刻坚壁清野。百姓入城，若城小难守，便撤入地方堡坞。所有粮草辎重，能运则运，运不走便烧，一粒米、一束草都不许留给敌军！”
他顿了顿，目光愈发锐利：“各县守军据垒而守，不得轻易出战。周军若来攻，便死守；若不攻，便静观其变。”
“至于陈定水师……”他冷笑一声，“暂且不理会他。奇袭彭城不成，下一步如何动作，且看看再说。”
“是！”
堂中诸将齐声应诺，各自领命而去。
脚步声杂沓，很快消失在院外。
消息如骤雨般，一日三报。
“报……琅琊急报！伪周孙处部两万大军，由青州攻入琅琊！琅琊郡告急！”
郗恢接过军报，扫了一眼，面无表情地放在案上。
果然来了。
“报……沛县急报！伪周刘轨部，已杀入沛地！沛县告急！”
郗恢依然不动声色，只是微微颔首。
“报……泗水塌场口急报！伪周水师分兵两路，一路弃船登岸，沿泗水河岸南下；一路以轻舟小船，继续顺流而下，直奔彭城！”
此言一出，堂中诸将顿时骚动起来。
“什么？他们竟敢继续南下？”
“弃船登岸？这是要做什么？”
“水陆并进？他们疯了不成？”
郗恢眉头一挑，目光落在舆图上那条蜿蜒的泗水。从塌场口到彭城，尚有百里之遥。周军水师被吕梁之水所阻，楼船搁浅动弹不得，按理说该是元气大伤，进退两难才是。
可他们非但没有撤退，反而兵分两路，继续深入？
“内史。”郭毗凑近舆图，手指点在彭城以北，“周军这是……要孤军深入？”
郗恢盯着舆图，眸光闪烁不定。
良久，他忽然轻笑一声，笑声中带着几分说不清道不明的意味：“好一个罗逆，好一个陈定。”
他转过身，目光扫过堂中诸将：“诸君可看明白了？伪周之意，不在偏师，而在彭城。青州孙处、豫州刘轨，两路大军不过是牵制之兵。真正要命的，是这支水师！”
他抬手指向彭城：“他们想内外开花……他们知道彭城难攻，真要如拔钉子一般，一路而下，最终结果只会是将徐州所有的力量逼至彭城。彭城乃天下坚城，守个两三年都不是问题。现在陈定水师则直捣腹心，目的并非是拿下彭城！而是防止他们攻下沛、琅琊、东海、东莞、临淮这些地方后，城中的败卒涌入彭城，从而扩充彭城的兵力。”
此言一出，堂中诸将无不倒吸一口凉气。
如此大胆的用兵，如此凶险的算计，若真让他们得逞，彭城真就有可能成为瓮中之鳖！
“若非内史提前决水……”一名将领喃喃道，话未说完便住了口，只是看向郗恢的目光中多了几分敬畏。
郭毗却冷笑一声：“内外开花？痴心妄想！孙处、刘轨两路大军，若进攻顺利倒也罢了。可琅琊、沛地早已坚壁清野，他们能得什么好处？待他们攻势受挫，这支深入腹地的水师，便成了孤军！”
他转向郗恢，抱拳道：“内史，此乃天赐良机！只要我等守住彭城，令其内外不得呼应，待其粮尽援绝，必成瓮中之鳖！”
郗恢微微颔首，面上露出一丝笑意。
“郭司马所言极是。”他顿了顿，笑声朗朗，“陈定既然想玩火自焚，那本官便成全他。”
他抬手召过一名文吏：“传令彭城周边诸县，坚壁清野，能撤的百姓尽数撤入城中。泗水沿岸所有村落、渡口、粮仓，能毁则毁，不能毁便弃，总之……还是那句话一粒米、一口水，都不许留给贼人！”
“是！”
文吏领命而去。
郗恢负手立于堂前，望着院中翻卷的落叶，嘴角噙着一丝冷笑。
陈定，你既敢深入，那便休怪本官心狠。
又一日。
斥候飞马入城，滚鞍下拜：“报……周军行至吕梁，分兵一支……”
郗恢眉头一挑：“分兵？往何处去？”
斥候抬起头，脸上神情古怪：“回内史，那支周军……往受灾村落而去，似乎在……赈济灾民。”
堂中骤然一静。
那静，不是寻常的安静，而是仿佛一盆冰水兜头浇下，将所有话语、所有呼吸、所有心跳都凝固在胸口的死寂。
郗恢握着麈尾玉柄的手，僵在半空。
“你说什么？”郭毗第一个开口，声音像是从嗓子眼里挤出来的，“赈济灾民？他们去赈济灾民？”
“是。”斥候咽了口唾沫，“属下亲眼所见，周军分出约莫一千人，带着粮草、草药，进了吕梁附近的几个村子。那些村子前些日子被水淹了，百姓流离失所，周军便在那里施粥、看病，还帮着修缮房屋……”
“荒谬！”
一名将领猛地拍案而起：“我道他们分兵作甚，原来是去干这等妇人之仁的勾当！一千人，若是来攻城，好歹也能添一份力；去赈济灾民？这是打仗还是做善事？”
“可不是！”另一人嗤笑道，“伪周之人，当真是可笑至极。打仗便打仗，赈什么灾？莫非是觉着胜券在握，闲得发慌？”
“怕是心虚吧！”又有人接腔，“掘了他们的水，毁了他们的船，心中愧疚，便去装模作样地施舍几口粥……呸！假仁假义！”
堂中笑声四起，有轻蔑的，有不屑的，有嘲讽的。
但无一例外，言语间都透着几分心虚。
他们身为徐州的官吏将军，却毁了数十万的田地，挖坝毁渠任由洪水冲垮村县，而攻入徐州的贼人，却在救援被他们毁去田地屋舍的百姓……
这种怪异的感觉，让本没有多少心理负担的将官胥吏，有一种自己罪大恶极的感觉。
郗恢始终没有开口。
他垂着眼，目光落在手中的麈尾上，妇人之仁。可笑。假仁假义。
这是打仗。死几个人，流几处血，再寻常不过。自己掘开吕梁之水，淹了数十万亩田地，让无数百姓流离失所……那又如何？
为了大晋，为了徐州，这点牺牲算得了什么？
可周军却在赈济灾民。
他们深入敌境，孤军奋战，前有坚城，后无援军，粮草辎重想必也是捉襟见肘……可他们却分出一千人，去赈济那些被水淹了的灾民。
为什么？
郗恢闭了闭眼。
他想起那些被洪水淹没的田地，那些哭嚎着逃离家园的妇孺，那些站在齐腰深的水中、眼睁睁看着房屋倒塌的百姓。他告诉自己，这是不得已，这是为了大局，这是——
这是对的。
可周军却在赈济灾民。
他们本可以趁势南下，直扑彭城；他们本可以绕过那些受灾村落，节省兵力；他们本可以……
可他们没有。
他们停下了。他们分出了一千活生生的人，去施粥，去看病，去修缮那些被洪水冲垮的房屋。
郗恢忽然觉得胸口有些发闷。
他自然知道周军这是收买民心，就如当初刘备入蜀一样，厚树恩德以收众心。
还没有得到徐州，周军就开始收买人心。
他忽然想起很多年前，祖父曾对他说过的一句话。
“民心，平日里算不得什么。可到了关键时刻，民心能推到一切。”
对于这话郗恢深以为然，因为他们郗氏就是靠民心崛起的。高平郗氏虽是地方大族，但更高门没多少关系，是他的祖父郗鉴靠着民心民望，组建流民军被推荐为帅，抵御外敌，助平王敦，义兵勤王平苏峻、祖约之乱，方才将高平郗氏推至高门之列。也是因为如此，郗氏对于流民百姓是最友善的……
郗恢在徐州也是励精图治积极的安抚民心，招募流民，以扩充自己的力量。
他相信民心在他，纵然罗仲夏的大周再强，亦奈何他不得。
可此刻，他忽然有些不确定了。
那些被周军赈济的灾民，会记得谁掘了他们的水，谁毁了他们的家，谁让他们流离失所；也会记得谁在他们最艰难的时候，递上了一碗热粥，一剂草药。
他们会站在哪一边？
郗恢没法自欺欺人。
但他心底深处，忽然涌出一股莫名的恐惧。
那恐惧不是对敌军的恐惧，不是对刀兵的恐惧，而是对某种说不清、道不明的东西的恐惧。
郗恢的预感很快就应验了。
泗水之畔，小沛城外。
日头西斜，惨淡的日光透过云层洒在枯黄的芦苇上。
河水裹着泥沙缓缓流淌，岸边残存的庄稼东倒西歪，半数还浸泡在泥水里……那是前些日子吕梁决水留下的痕迹。
刘轨的大军已经攻入沛地，斥候来报，前锋距小沛不过三十里。按说此刻城内城外早该坚壁清野，百姓尽数入城，粮草尽数归仓，一粒米都不能留给周军。
可小沛的太守贺涵急得嘴角起了燎泡……百姓不肯走。
“不肯走”三字说来轻巧，放在往日却是不可想象的事。
郗内史在徐州五年，政通人和，百姓拥戴。
哪次坚壁清野不是一呼百应？百姓们背着粮袋、赶着牛羊，拖家带口往城里涌，生怕落于人后，怕被贼人所杀。
可这回不一样了。
吕梁掘坝，七埭凿毁，数十万亩良田化为泽国。那些被淹的田地，有富户的，有自耕农的，更多的是租种豪绅田地的佃农。洪水过处，颗粒无收，家园尽毁。近十万人流离失所，露宿荒野。
更让百姓心寒的是……最先伸出援手的，竟是周军。
那些本该是敌人的士卒，分粮施粥，救治伤病，帮着修缮被水泡塌的房屋。
消息传开，徐州震动。
百姓们信仰崩塌了。
他们不信官府说的“周军残暴”，不信官府说的“坚壁清野是为你们好”。
为他们好的官府掘坝，残暴的周军赈灾？
他们是朴实，但并不傻。
谁对他们好，谁把他们当草芥，心里跟明镜似的。
所以当小沛的官吏敲着锣走街串巷，催促百姓入城时，回应他们的只有紧闭的门窗和躲闪的目光。
当官吏强迫他们动身的时候，他们选择逃入山中，或是自己躲藏起来。
更激进的收拾细软，拖家带口往北或者西走……那是周军来的方向。
百姓赶着牲口东躲西藏，想进山避避风头。
更多的人留在原地，死活不肯挪动一步。
官府催得急了，便梗着脖子反问：“入城？入城做什么？等着被你们淹死吗？”
贺涵守急得团团转。
刘轨的大军将至，城外遍地是百姓、遍地是粮草，若不尽早收拢，全得便宜了周军！
可百姓不配合，他能怎么办？总不能把刀架在他们脖子上吧？
他犹豫了一日。
就这一日，周军前锋又近了二十里。
不能再等了。
贺涵咬咬牙，唤来都伯臧俊：“领一百兵卒，强制执行。三日之内，城外百姓必须尽数入城，一粒粮都不许留。”
臧俊领命而去。
此人年近三旬，生得膀大腰圆，一脸横肉，军中惯称“臧虎”。平日治军便以严苛著称，动辄鞭笞士卒，背地里骂声一片，但打起仗来确实敢拼敢杀，太守这才用他。
臧俊带兵出城，沿泗水一路搜寻。
河边芦苇丛中，藏着几户人家。七八个男女老幼蜷缩在泥地里，瑟瑟发抖。他们是被洪水冲垮屋子的灾民，本就无家可归，如今官府又来催逼入城，索性躲在这荒僻处，想着等周军来了再说。
臧俊策马而至，瞥见芦苇中露出的破烂衣角，冷笑一声。
“出来。”
无人应答。
臧俊翻身下马，大步上前，一把揪住个老者的头发，将他拖了出来。老者惨叫着摔倒在地，身后顿时哭声一片……女人搂着孩子，瑟瑟发抖。
“为何不入城？”
老者捂着生疼的头皮，哆嗦道：“回……回军爷，小老儿屋舍被淹，本就无家可归，想着在这河边……”
“想着在这河边等周军来施舍？”臧俊一脚踹翻老者，环顾四周，“你们呢？也是无家可归？”
剩下的五个人不敢吭声。
臧俊目光一扫，落在他们身边的包袱上……鼓鼓囊囊，分明装着粮米。
“藏粮不纳，抗命不遵。”他冷冷道，“来人，把他们给我扒光了，绑在树上，鞭二十。”
“都伯！”一名士卒迟疑道，“这……这是不是……”
臧俊回头，目光如刀：“是不是什么？”
士卒一缩脖子，不敢再言。
几个兵卒上前，将六人拖到河边，三下五除二扒去衣衫。
正直初春，寒风刺骨，六人光着身子被绑在枯树上，冻得嘴唇青紫，哭喊求饶。
臧俊接过马鞭，抬手便抽。
“啪！”
一声脆响，老者的背上绽开一道血痕。
“入不入城？”
老者惨叫着说不出话。
“啪！”
又是一鞭。
“入不入？”
“入……入……”老者嘶声哭喊。
臧俊充耳不闻，一鞭接一鞭地抽下去。鲜血溅在枯黄的芦苇上，触目惊心。
剩下的五人吓得面无人色，有的哭喊，有的哆嗦，有一个年轻后生咬紧牙关，死死盯着臧俊，眼中恨意滔天。
臧俊抽了二十鞭，将老者抽得昏死过去，这才收手。他转向剩下五人，面无表情：“轮到你们了。”
他举起鞭子。
然后……
一道寒光自芦苇深处激射而出！
臧俊眼角余光瞥见，身体本能一侧，那寒光正中他胸口！
“铛……”
金铁交鸣之声炸响。短刀扎在铠甲上，火星四溅，弹飞出去，落在泥地里。
臧俊低头看了一眼胸口：铠甲上留下一道深深的划痕，入甲片三分，胸口隐隐作痛。若不是反应快侧了身子，这一刀怕是正中咽喉。
他猛地抬头，望向寒光来处。
芦苇丛中，一人长身而立。
那是个二十出头的年轻人，身形魁梧，虎背猿臂，一双眼睛亮得惊人。他站在齐腰深的芦苇里，周身杀气凛然，死死盯着臧俊，眼中满是怒意。
“好刀。”臧俊摸了摸胸口的伤口，嘴角扯出一抹狞笑，“可惜准头差了点。”
年轻人一言不发，高举手中长柄砍刀。
臧俊翻身上马，双腿一夹马腹，战马长嘶一声，朝他猛冲过去！
铁蹄践踏，泥水四溅！
年轻人抬头，目光越过疾冲而来的战马，落在马背上臧俊那张狰狞的脸上。
他没有逃。
他甚至没有后退一步。
就在战马即将撞上他的一瞬，他猛然侧身，让过马首，同时右手长刀斜刺一撩……
寒光一闪！
“噗……”
刀锋自马颈下方斜撩而上，生生将马头斩断！血如泉涌，喷了他满头满脸！
战马连哀鸣都来不及发出，前蹄一软，轰然倒地！
臧俊猝不及防，被巨大的惯性甩了出去，重重摔在泥地里，滚了两滚。
他挣扎着要爬起来。
一只脚踩住了他的胸口。
臧俊抬头，对上那双满是杀意的眼睛。
年轻人浑身浴血，马血混着泥水顺着脸颊淌下，衬得那双眼愈发骇人。他双手握着那柄斩断马首的长刀，丹凤眼杀机四起。
“你……你可知我是谁……”臧俊的声音从喉咙里挤出来。
年轻人没有回答。
他只是抬起刀。
“噗……”
刀锋自臧俊颈侧切入，从左至右，一刀断喉。热血喷涌而出，染红了半片芦苇。
臧俊瞪大了眼，嘴唇翕动了两下，再没能发出任何声音。
这一切，只在电光石火之间。
从臧俊策马冲锋，到战马断首倒地，再到他一刀毙敌……前后不过三息。那百名兵卒甚至还没来得及反应，便眼睁睁看着自己的都伯尸首分离，倒在泥地里。
“都伯！”
“杀了这小子！”
几个亲兵最先回过神来，怒吼着扑上来。
年轻人一脚踢开臧俊的尸体，迎上前去。
刀光一闪，冲在最前面的亲兵捂着喉咙倒下。
第二刀，又一人胸口中刀，鲜血狂喷。
第三刀，第四刀，第五刀……
他像一头发狂的猛虎，冲入羊群。刀光所过之处，残肢断臂横飞，惨叫声此起彼伏。有人举矛刺来，他侧身避过，顺势一刀斩断矛杆，刀锋顺势上撩，将那人的下巴削去半边。有人从侧后方偷袭，他头也不回，反手一刀捅入那人小腹，抬脚将他踹飞。
血。
到处都是血。
有敌人的，有他自己的，更多的是喷溅在身上的、分不清是谁的。
他浑身浴血，杀红了眼。
不知过了多久，他停下脚步，大口喘息着。
身后，横七竖八躺着二十八具尸体。
身前，剩下的七十余名兵卒连连后退，脸上满是惊恐。有人握着兵器的手在抖，有人腿软得几乎站不住，有人甚至不敢与他对视，目光躲闪。
这是什么怪物？
以一敌百，连杀二十八人，竟然毫发无伤？
年轻人缓缓抬起刀，指向他们。
“来……”
“继续……”
两句话，三个字。
轻飘飘的，却像一记重锤，砸在每个人心头。
没有人敢动。
年轻人踏前一步。
七十余人齐齐后退三步。
年轻人再踏一步。
对面哄然而散。
兵器扔了一地，人跑得比兔子还快。有的跳进泗水往对岸游，有的钻进芦苇没命地跑，有的慌不择路直接冲进了荒野。哭喊声、惨叫声、落水声混成一片，狼狈不堪。
年轻人没有追。
他站在原地，任由刀上的血一滴一滴落在泥地里。良久，他转过身，走向那六个被绑在树上的百姓。
老者已经醒来，浑身哆嗦着看他，目光里满是敬畏与感激。
年轻人一刀斩断绳索，轻声道：“回村吧，阿伯，不用躲了，有我薛彤在，他们奈何不得我们。”
老者扑通一声跪下，老泪纵横：“恩公！恩公救命之恩，小老儿……”
薛彤赶忙将他扶起道：“阿伯看着某长大，哪能受你的大礼。某已经联系了周边的村子，组建义军，护卫乡里，阿伯不用怕，也不用躲。信我……”
老者连连道谢，带着那五个人踉跄着往村子里走去。
薛彤站在原地，望着他们远去的背影，又回头看了一眼满地的尸首。
臧俊的尸体躺在泥地里，眼睛瞪得大大的，死不瞑目。
薛彤走过去，弯腰捡起那柄弹飞的短刀，在臧俊的衣袍上擦了擦血迹，收入腰间。
泗水呜咽，秋风萧瑟。
芦苇丛中，只余二十八具尸首，横七竖八……